Kiadták Kövér Leonárdot, neki köszönheti az amerikai haditengerészet az egyik legkínosabb botrányát

Visszakerül az Egyesült Államokba Leonard Glenn Francis, aki egy éve szökött Venezuelába, miután őrizetbe vették az amerikai haditengerészet ellen elkövetett szervezett csalás miatt, írja a BBC. A Kövér Leonard becenéven emlegetett férfi a két ország közötti fogolycsere keretei között kerül vissza, egyúttal kilenc, Venezuelában fogva tartott amerikai állampolgár is kiszabadul.

Az Egyesült Államok is nagy nevet ad cserébe, Alex Saabot, Nicolás Maduro venezuelai elnök közeli tanácsadóját régóta várták vissza. A kolumbiai születésű férfi, akit a Maduro-kormány diplomataként tart számon, és hosszú ideje kéri a kiadatását, 2020-ban adta ki a Zöld-foki Köztársaság az Egyesült Államoknak, ahol pénzmosással és vesztegetéssel vádolták. Az ügyészek szerint Saab 350 millió dollárt csalt ki a venezuelai kormányzati szerződésekből a kedvező árfolyamok csalárd kihasználásával.

Francist 2022-ben vették őrizetbe, mikor az amerikai hatóságok elől menekülve megpróbált felszállni egy Venezuelából Oroszországba tartó járatra. A férfit korábban Kaliforniában tartották házi őrizetben, miután beismerte a szerepét egy kiterjedt csalási botrányban, melynek során az Egyesült Államokat károsította meg több tízmillió dollárral. Ezt a botrányt többen az évtized korrupciós botrányának nevezték, amelyben az amerikai haditengerészet jelentős része érintett volt.

Francis szingapúri székhelyű vállalkozásának szerződése volt az amerikai haditengerészet hajóinak szervizelésére. A vád szerint rengeteg pénzre verte át a haditengerészetet, miközben amerikai tiszteket vesztegetett meg több százezer dollárnyi készpénzzel, pazar utazásokkal, még pazarabb kubai szivarokkal, felső polcos borokkal és más italokkal. A férfit először 2013-ban tartóztatták le, 2015-ben pedig részben bűnösnek vallotta magát. A férfival Fat Leonard címmel készült akkoriban interjú, ahol elárulta, hogy hatalmas összegeket keresett azzal, hogy túlszámlázta a haditengerészetet. Francis azért beszélt erről a podcastben, mert szerinte a botrány több magas rangú szereplőjének érintettségét egyszerűen eltussolták.

Joe Biden elnök azt mondta, Francist „el fogják ítélni az arcátlan vesztegetési és korrupciós ügyben játszott jelentős szerepéért”. A többi – az amerikai álláspont szerint ártatlanul fogva tartott – állampolgárról azt mondta: „Hálás vagyok, hogy a megpróbáltatásaiknak végre vége, és hogy a családok újra egyesülhetnek.”